L'université de Kyoto, en collaboration avec Sumitomo Forestry (une entreprise privée japonaise), prévoit d'envoyer dans l'espace le premier satellite en bois du monde. Les chercheurs visent à le lancer en 2023, mais la vraie question n'est pas de savoir quand, mais pourquoi et quels sont les avantages d'une telle solution.
Les scientifiques pensent que si la recherche atteint les objectifs souhaités, l'utilisation du bois dans l'aérospatiale se répandra considérablement dans les années à venir dans le monde entier. La raison réside dans la particularité d'un satellite en bois : s'il devait rentrer sur Terre, il brûlerait complètement sans produire de débris et sans libérer de substances nocives.
Il sera clair à ce stade que la raison d'explorer une technique alternative pour la production de satellites touche de près la question des déchets spatiaux qui, dans les années à venir, deviendra de plus en plus pertinente. Takao Doi, astronaute et professeur à l'université de Kyoto, a dit
à ce sujet
Nous sommes très préoccupés par le fait que tous les satellites qui rentrent dans l'atmosphère terrestre brûlent et créent de minuscules particules d'alumine qui flottent dans la haute atmosphère pendant de nombreuses années. Tôt ou tard, cela affectera l'environnement de la Terre
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inquiétudes sont justifiées quand on considère combien de lancements de satellites ont lieu chaque année, combien ils vont augmenter dans les années à venir et à quel rythme se multiplient les projets visant à créer des constellations de satellites en orbite terrestre basse
.
Selon les données de l'ESA, en 60 ans d'activités spatiales, plus de 5 500 lancements ont été effectués, produisant 42 000 objets suivis, dont 23 000 restent dans l'espace. En moyenne, il y a environ 100 lancements par an, mais ce nombre est appelé à augmenter au fur et à mesure que des projets tels que le Starlink de SpaceX avancent. Selon le WEF (Forum économique mondial), il y a environ 6 000 satellites en orbite autour de la terre, environ 60 % sont inactifs - ce qui signifie qu'ils sont des débris spatiaux - et ce nombre pourrait atteindre 15 000 satellites en orbite d'ici 2028 (estimations d'Euroconsult). Alors que certains pensent à enlever les débris, les chercheurs japonais trouvent un moyen d'éviter que cela ne se produise à la fin du cycle de vie d'un satellite.
Un autre avantage est lié à un satellite en bois : le fait que ce matériau ne bloque pas les ondes électromagnétiques ou le champ magnétique terrestre permet de placer des dispositifs tels que des antennes et des systèmes de contrôle à l'intérieur du satellite, ce qui simplifie le travail de conception et de production.
Les recherches menées par l'université de Kyoto et la Sumitomo Forestry vont enfin étudier jusqu'en mars 2024 la possibilité de fabriquer des structures en bois pour une utilisation dans l'espace. L'entreprise japonaise vise à développer des matériaux de construction en bois très résistants aux agents atmosphériques, aux variations de température et à la lumière du soleil.
