Il y a plus d'un an, alors qu'on parlait déjà beaucoup de livraison par drone, mais c'était en fait moins qu'aujourd'hui, le géant japonais du commerce électronique Rakuten a testé le transport de balles, de clubs de golf et de bière par drone aux riches membres d'un club de golf près de Tokyo.
Il y a quelques jours, les drones de Rakuten sont revenus à la une des journaux, cette fois-ci sur fond de scénario beaucoup moins affluent qu'alors, la ville de Minamisoma, dans le district de Fukushima, qui a été frappée en mars 2011 par les terribles conséquences d'un puissant tremblement de terre et du tsunami dévastateur qui a suivi.
Attention cependant. Malgré le contexte désastreux dans lequel ils vont devoir se déplacer, les drones Rakuten n'ont rien à voir avec les ROVs qui vont explorer les eaux encore radioactives où se trouvent les restes de la centrale nucléaire, mais vont voler dans le ciel de la ville pour transporter de la nourriture chaude aux habitants qui, après la levée de l'ordre d'évacuation signé par le gouvernement japonais l'année dernière, sont retournés dans la région.
Depuis un an, parmi les nombreuses difficultés de la reconstruction, l'approvisionnement en produits primaires tels que les aliments et les boissons a été garanti par Lawson, une des principales chaînes de minima marchands du pays, qui a mis en place des points de vente "mobiles" pour amener à la place des camions-barres, fournis avec plus de 300 produits de la crème glacée aux bento boxes avec tout ce qui est strictement nécessaire pour le déjeuner ou le dîner.
Ken Mochimaru, porte-parole de Lawson, a déclaré à la BBC que "La ville commence à retrouver son dynamisme à mesure que ses habitants rentrent chez eux. Toutefois, l'amélioration de l'environnement commercial pour les besoins quotidiens, les produits alimentaires et autres est un défi hautement prioritaire.
Et dans une telle situation, les défis sont relevés un à la fois, en commençant par les plus petits et apparemment moins décisifs. Ce que les camions-barres de Lawson n'ont pas pu offrir, c'est de la nourriture chaude, qui maintenant grâce aux citoyens de Minamisoma pourra commander dans les magasins mobiles et recevoir grâce aux drones de Rakuten.
Au cours de la cérémonie d'inauguration du vol inaugural du service, qui a été mis en service le 31 octobre, un résident a commandé une volaille frite d'un camion barbelé garé au centre communautaire d'Oya (une zone rurale près de la ville) et peu après, il a été rejoint par le drone de Rakuten, qui a déchargé le colis entre les mains de l'acheteur.
Une fois de plus, donc, les drones se confirment comme des instruments valides de sauvetage et de soutien, et maintenant que l'urgence commence à passer, ils pourraient aussi, dans la région de Fukushima, représenter une possibilité de relancer la zone pour redémarrer.
