SpaceX a finalement réussi : le Falcon 9 a été lancé depuis la plateforme 39A du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral après les problèmes de capteurs du deuxième étage découverts vendredi dernier. La fusée a finalement mis en orbite le satellite espion du National Reconnaissance Office (NRO), une agence secrète du Département de la Défense du gouvernement américain.
Comme nous le savons maintenant, les lancements de SpaceX se déroulent dans une sorte de double attente : la première concerne le lancement du satellite, la seconde la récupération du premier étage. Les deux actions ont été menées à bien et, ce qui est assez rare, cette fois la récupération par étapes a eu lieu sur le terrain à l'intérieur de la base de Cape Canaveral, et non en mer sur le drone comme cela se fait habituellement.
Images d'un hélicoptère du 26ème lancement de Falcon 9 et du lancement final de 2020 pic.twitter.com/Ol90RiJvcP
- SpaceX (@SpaceX) 20 décembre 2020
L'année 2020 intense pour la compagnie spatiale d'Elon Musk se termine donc sur une conclusion positive : la montée en pression détectée à l'intérieur des réservoirs d'oxygène liquide de l'étage supérieur de Falcon 9 n'a pas arrêté la mission, et les techniciens ont pu régler les problèmes en une seule journée. C'est le 26ème - et dernier - lancement de l'année de SpaceX et la cinquième réutilisation du même booster.
La première étape de Falcon 9 a atterri sur la zone d'atterrissage 1 pic.twitter.com/mR18Qv3GoC
- SpaceX (@SpaceX) 19 décembre 2020
Mais qu'est-ce qui a amené la fusée en orbite ? Ce que l'on sait est très peu de choses : "gorille" - c'est le surnom donné à la cargaison - n'est rien d'autre qu'un satellite espion exploité par le gouvernement américain, mais quel est son rôle spécifique que personne ne connaît exactement. La seule chose que l'on peut déduire des (quelques) mots publiés par le ministère est qu'il s'agit d'un instrument destiné à protéger les États-Unis et leurs alliés en cas de nécessité. Pour l'instant, nous devons nous contenter de cette brève explication.
