Ces derniers jours, nous avons assisté à la publication de nombreux billets de célébration résumant les principaux événements de 2020 et la NASA a voulu avoir son mot à dire, en faisant le point sur les découvertes et expériences les plus importantes qui ont eu lieu au cours des 12 derniers mois sur la Station spatiale internationale.
Les activités à bord de l'ISS se poursuivent sans interruption et, chaque année, de nombreuses expériences importantes sont réalisées (la NASA indique qu'à tout moment de l'année, des dizaines d'expériences sont menées en même temps), y compris de nombreuses expériences médicales telles que les études sur la maladie de Parkinson. Au cours de la dernière année d'exploitation de la station, plus précisément entre le 1er octobre 2019 et le 1er octobre 2020, plus de 300 publications scientifiques ont été recensées qui s'appuient sur les données et les expériences de l'ISS, démontrant ainsi à quel point ce laboratoire est essentiel au développement de la recherche dans le monde entier.
L'une des découvertes les plus importantes de 2020 porte une signature entièrement française, car elle est le résultat de 5 années de recherche de l'Agence spatiale française, de l'Université de Milan et de l'Université de Pavie. La première expérience a été menée en 2015 par l'équipe dirigée par Samantha Cristoforetti et la publication est arrivée à point nommé en 2020 et a montré comment l'utilisation de certaines nanoparticules permet de lutter contre l'ostéoporose. Celles-ci poussent en effet les cellules souches à se transformer en ostéoblastes, puis en cellules qui contribuent activement au maintien d'une bonne santé osseuse
Dans ce cas, l'ISS offre un environnement d'étude difficile à reproduire sur Terre, car ses caractéristiques fondamentales (la microgravité et le fait d'être hors de l'atmosphère) sont responsables de l'accélération de l'ostéoporose dans les os des organismes vivants, ce qui permet de vérifier plus facilement l'efficacité des solutions étudiées. Les résultats de la recherche française auront en effet des implications positives tant pour les futurs astronautes que pour les patients sur Terre.
Toujours dans le domaine médical, une étude de l'Agence spatiale canadienne MARROW a examiné la question de l'anémie - un autre problème typique des voyages spatiaux - et a confirmé que la perte de globules rouges est directement proportionnelle au temps passé dans l'espace. Le temps de récupération, une fois de retour sur Terre, est de 1 à 3 mois, selon la durée de la mission. Une autre expérience a, au contraire, permis de découvrir un indicateur fiable qui atteste de la destruction des globules rouges dans le sang humain, une donnée utile pour vérifier la dangerosité réelle de certains environnements particulièrement extrêmes.
Parmi les autres expériences remarquables, on trouve celle liée à un médicament qui peut empêcher la perte de masse musculaire maigre grâce à l'utilisation de la myostatine, la découverte d'une exoplanète par Asteria, une expérience qui démontre comment l'utilisation d'un système de contrôle avec retour de force peut améliorer la manoeuvrabilité à distance des rovers dans des environnements de microgravité, une autre consacrée à l'étude des orages et de leurs effets sur l'atmosphère et bien d'autres encore. Si vous voulez approfondir la discussion, vous pouvez trouver le post de la NASA dans Source.
