La course aux smartphones pliables ne fait que commencer, et apparemment ce ne sera pas l'apanage de Samsung. Du moins, pas seulement. Ainsi, si l'année 2020 voit le fabricant sud-coréen comme le leader incontesté d'un marché en forte croissance (+454% par rapport à 2019), 2021 pourrait bien être l'année du tournant, avec de plus en plus d'entreprises prêtes à proposer des appareils pliables de nouvelle génération - et de nouvelle conception.
C'est, en effet, le cas de Xiaomi, comme on le sait actuellement engagé sur plusieurs fronts simultanément : d'une part avec une proposition "classique" - le Mi 11 est fraîchement annoncé, et est le premier smartphone basé sur la plateforme mobile Snapdragon 888 de Qualcomm - d'autre part avec des idées et des expériences que les ingénieurs chinois protègent par d'innombrables brevets. Voir par exemple les documents déposés auprès du CNIPA de deux variantes distinctes du successeur potentiel de Mi MIX Alpha, pour ne citer que le cas le plus récent.
Elle pourrait bientôt ouvrir un troisième front pour Xiaomi : celui, précisément, du pliable. La confirmation de ce qui a été anticipé ces derniers jours par Ross Young vient en quelque sorte de l'entreprise chinoise elle-même, qui s'appuie toujours sur le CNIPA pour breveter le design d'un smartphone totalement nouveau pour la marque, caractérisé par une seule surface pouvant se replier en trois parties.
Les plus attentifs se souviendront peut-être de la triple signification de Samsung : l'idée est plus ou moins la même, et n'est même pas si "originale", puisque déjà dans la première partie de 2020, TCL avait montré un prototype du genre. Ici, le smartphone peut être utilisé de différentes manières : tous s'ouvrent avec les trois parties d'un même écran côte à côte, ou même de manière plus traditionnelle, en pliant l'appareil par ses deux charnières. Bien sûr, l'épaisseur finale serait assez importante.
Il est peut-être inutile de s'attarder sur les détails des dessins accompagnant le brevet : oui, il y a une caméra intégrée dans un petit trou sur l'écran, il y a des haut-parleurs stéréo et un port USB-C, mais ce qui nous intéresse le plus, c'est l'idée qui se cache derrière, à savoir un smartphone triple avec deux charnières. La verrons-nous sur le marché dans le cadre de l'offre de Xiaomi ? Il est trop tôt pour le dire, mais tout porte à croire qu'une nouveauté pliable de la marque chinoise est presque prête à faire ses débuts.
