Au début des années 90, la technologie a commencé à atteindre un niveau suffisamment avancé pour permettre la création d'appareils portables que nous pouvons pratiquement considérer comme les ancêtres des smartphones actuels : les agendas numériques. Ceux qui ont été friands de technologie depuis le début de l'adolescence se souviendront avec plaisir combien des objets comme les organiseurs numériques de Casio ou le premier Palm Pilot étaient désirés et recherchés (mais vous avez probablement dû vous contenter d'un Data Boy !), souvent loin de la portée de la plupart des gens.
Un autre appareil portable très populaire à l'époque était le Game Boy, la console portable de Nintendo qui, à partir de 1989, a bouleversé le marché avec un bon produit, abordable, qui offrait l'accès à une bibliothèque infinie de logiciels, grâce à ses cartouches remplaçables. A l'époque, les consoles portables n'avaient pas de fonctionnalités supplémentaires au-delà de ce pour quoi elles avaient été conçues (pensez aux possibilités offertes par une PSP, par exemple), mais comment auriez-vous réagi à la découverte d'un accessoire particulier qui pourrait transformer votre Game Boy en un véritable journal numérique ?
Le dispositif en question n'a jamais atteint les étapes finales de production et de distribution, mais il a réellement existé. Il s'appelle WorkBoy (un acronyme qui nous fait immédiatement comprendre l'intention de transformer un Game Boy en outil de travail) et grâce à la chaîne YouTube DidYouKnowGaming, nous avons l'occasion de jeter un coup d'œil sur l'un des rares (peut-être le seul ?) spécimens encore en état de marche dans le monde.
Réalisé en 1992 par Fabtek, le WorkBoy est composé de deux éléments principaux : une cartouche qui comprend tous les logiciels nécessaires à son fonctionnement et un clavier QWERTY - alimenté par deux piles boutons - qui se connecte directement à la Game Boy via le connecteur Cable Link (Vous vous souvenez ? Celui que personne n'avait avec eux quand il fallait échanger quelques Pokémon, également utile pour connecter la Game Boy Camera encore "actuelle")
La cartouche comprend tous les programmes habituellement préinstallés dans les agendas numériques, notamment un convertisseur de devises et d'unités, une carte du monde avec différentes heures locales, un traducteur qui permet de rechercher des mots et des phrases (liés aux contextes de la vie quotidienne) dans différentes langues, une horloge, une calculatrice, un thermomètre, un calendrier, un véritable agenda pour prendre note des informations, des adresses et des données bancaires, un annuaire téléphonique et même la possibilité de composer des numéros de téléphone.
Oui, bien que le WorkBoy n'était pas équipé d'un module téléphonique, il avait une fonction qui permettait de composer un des numéros stockés dans la mémoire pour l'appeler depuis un téléphone normal. Pour ce faire, on a fait jouer des tonalités DTMF par le haut-parleur du Game Boy : il suffit de l'approcher du combiné pour qu'il enregistre les tonalités et lance l'appel.
En bref, le WorkBoy était à toutes fins utiles un accessoire qui pouvait transformer le Game Boy en un appareil encore plus avancé et futuriste qu'il ne l'était en lui-même. Beaucoup de gens auraient probablement fait leur possible pour en posséder un, si seulement ils avaient connu son existence. Nous laissons ci-dessous la longue vidéo qui montre l'historique et la fonctionnalité en détail.
