Le rover Perseverance de la NASA nous fascine depuis le début de ses opérations de développement et d'assemblage, un voyage fascinant qui a commencé bien avant son départ pour la planète rouge, et qui est maintenant sur le point d'atteindre son moment le plus important et le plus délicat. Seuls 80 millions de km séparent le véhicule futuriste de la NASA de la planète rouge, un voyage qui s'achèvera le 18 février 2021 et qui portera le nombre total de km parcourus à 471 millions.
Le jour de l'amerrissage, Persévérance entrera dans l'atmosphère martienne à environ 19 500 km/h, pour se poser à la surface environ 7 minutes plus tard. Le JPL de la NASA, qui a suivi son développement, a voulu souligner en quelques points l'importance de ce véhicule et ses principaux objectifs, tout en expliquant ce qui le différencie des autres véhicules envoyés sur Mars et le rend si spécial.
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Recherche de la vie microbienne passée
Le cratère de Jezero, choisi comme site d'exploration et d'atterrissage pour Persévérance, est un endroit particulièrement prometteur. Le bassin fait environ 45 km de large et sa forme révèle qu'il abritait autrefois un immense lac alimenté par une rivière en forme de delta (il y a plus de 3,5 milliards d'années). Pour cette raison, l'équipe scientifique de Persévérance pense que cet ancien delta de rivière et les dépôts lacustres ont pu recueillir et préserver des molécules organiques et d'autres signes potentiels de vie microbienne
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Collecte de données géologiques et climatiques
Les images satellites du cratère de Jezero clarifient très bien ce qui précède, mais la tâche principale de Persévérance sera de permettre des études et des analyses approfondies du terrain afin de mieux comprendre les conditions climatiques passées et l'histoire géologique de la planète.
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Ce ne sera que la première partie d’un voyage aller-retour
La persévérance est conçue pour l'analyse sur place des échantillons collectés, mais aussi pour leur stockage en vue d'un futur retour sur Terre. Contrairement à la foreuse utilisée avec Curiosity, qui fonctionne de manière classique en forant et en pulvérisant la roche, celle de Persévérance a été conçue pour pouvoir canaliser les morceaux de roche issus du forage. Ceux-ci seront ensuite placés dans des tubes scellés spéciaux pour être stockés en vue d'une analyse future sur Terre.
Transport des technologies innovantes
La persévérance permettra également d'utiliser des technologies innovantes qui pourraient un jour faire la différence lors de missions habitées plus complexes. Par exemple, il testera le générateur d'oxygène MOXIE, un dispositif qui pourrait un jour rendre l'atmosphère respirable dans les premières installations martiennes, ou même produire le propergol nécessaire au lancement de fusées depuis la surface. Mais il y aura aussi des technologies qui sont annoncées comme de véritables défis technologiques, un surtout, le premier drone capable de défier l'atmosphère martienne raréfiée et de nous donner les premières images aériennes de la surface.
Des images et des sons de Mars de plus en plus détaillés
La mission Persévérance 2020 a déjà un record non négligeable, le rover transporte en effet 19 caméras en plus des 4 montées sur le véhicule impliqué dans le débarquement. C'est donc un record, aucune mission interplanétaire n'en a jamais monté autant, nous attendons donc un grand nombre d'images et de vues encore meilleures que celles que nous avons vues jusqu'à présent
Mais il y a aussi une nouveauté dans le domaine audio, en effet pour la première fois un microphone a été monté sur le côté du rover qui permettra d'entendre le son de l'atterrissage et d'autres événements. De plus, une deuxième unité de capture audio a été placée sur la SuperCam, ce qui aidera les scientifiques à mieux comprendre les propriétés des roches, ou même à écouter d'autres bruits comme le vent.
En attendant l'arrivée prévue pour le 18 février, nous vous laissons à l'animation créée par la NASA sur l'incroyable procédure d'atterrissage, un événement que nous ne manquerons pas de suivre et dont nous vous donnerons bientôt tous les détails pour une couverture en direct.
