Le programme Artemis de la NASA se poursuit malgré la situation actuelle de pandémie et tout récemment un test d'allumage des quatre moteurs RS-25 qui équiperont SLS, la fusée qui permettra le retour de l'homme sur la Lune d'ici 2024 - si les délais le permettent.
Il était prévu que les quatre moteurs de la fusée s'allument pendant un peu plus de huit minutes, un temps qui n'a pas été choisi au hasard puisque c'est à ce moment que le premier étage fonctionnera pour propulser la fusée dans l'espace après le lancement. A 23h28 samedi, l'équipe de contrôle a réussi à terminer le compte à rebours et à allumer les moteurs, mais ils se sont arrêtés peu après 1 minute. L'équipe évalue actuellement les données recueillies afin de déterminer ce qui a causé l'arrêt prématuré
L'essai de samedi a été une étape importante pour s'assurer que l'étage principal de la fusée SLS est prêt pour la mission Artemis I et pour transporter l'équipage lors de futures missions [...] Bien que les moteurs n'aient pas tiré pendant toute la durée de la mission, l'équipe a réussi le compte à rebours, effectué l'allumage et obtenu des données précieuses pour faire avancer les développements.
Ce sont les mots de l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, qui rappelle l'importance des progrès réalisés dans le cadre du programme Artemis malgré toutes les difficultés de la période historique que nous vivons.
Les essais sur Terre qui ont lieu et auront lieu ces mois-ci anticiperont le vol d'essai de la mission sans pilote Artemis I. L'objectif est bien sûr de faire fonctionner et de tester tous les systèmes d'ici 2024, année où devrait commencer Artemis 3, la mission officielle d'alunissage avec des astronautes à bord. Mais il procédera par étapes et avant la mission principale, il y en aura deux autres.
Artemis I devrait démarrer d'ici l'été 2021 depuis le complexe 39B du Centre spatial Kennedy, ce qui représente le premier lancement officiel du système de lancement spatial. Grâce à cette mission, la fiabilité du SLS, des systèmes de transport d'équipage de l'engin spatial Orion, du module de service et du bouclier thermique sera évaluée. En particulier, le fonctionnement du module de service (développé par l'ESA) sera particulièrement important pour la survie de l'équipage, puisqu'il gérera la thermorégulation et les systèmes de survie des astronautes, tout en fournissant la propulsion et l'énergie électrique.
En parlant d'Orion, le vaisseau spatial - dont la construction a été confiée à Lockheed Martin - est maintenant prêt. Orion sera utilisé pour transporter des astronautes en orbite lunaire et, comme mentionné ci-dessus, il sera composé de deux modules, le module d'habitation et le module de service, contenant à la fois le système de propulsion et les fournitures à bord. Il sera égal à 6 le nombre maximum d'astronautes qui peuvent être accueillis, soit le double de l'ancien module utilisé dans les missions Apollo. La NASA voulait montrer l'intérieur d'Orion à la fin de 2019, jetez un coup d'œil si vous les avez manqués.
L'assemblage et les tests d'Orion sont terminés et tout récemment, la possession a été transférée à l'équipe Exploration Ground Systems (EGS) de la NASA. Ce sont eux qui effectueront les derniers préparatifs pour le vol d'essai avec Artemis 1
Crédits d'images de la NASA
