Le marché des GPU externes (ou eGPU) offre actuellement plusieurs options qui, si le prix le permet, peuvent être facilement intégrées dans des systèmes d'ordinateurs portables ou de bureau équipés d'une interface Thunderbolt à haut débit (voir le récent NVIDIA RTX 30 basé sur le Gigaoctet par exemple).
Avec ces solutions, il est possible d'utiliser des GPU haut de gamme même sur des PC à faible profil/consommation, à condition que le système offre un port Thunderbolt. Mais ce n'est pas la seule option, et la filiale chinoise de Lenovo, Kosin, l'a confirmé par une curieuse expérience qui a vu un NVIDIA GeForce RTX 3090 connecté à un ordinateur portable exclusivement par un connecteur M.2.
Le connecteur M.2 est nettement plus courant que le connecteur Thunderbolt, en particulier sur les ordinateurs portables de nouvelle génération moins chers qui utilisent généralement cette interface (PCI-E Gen 3 ou Gen 4) pour les SSD et le stockage. La GeForce RTX 3090 en question a été connectée à un ordinateur portable Xiaoxin Air 14 basé sur un processeur Ryzen 4600U, le tout utilisant le slot dédié pour le SSD du système et alimentant la carte NVIDIA avec un PSU externe.
Pour cette "intégration" particulière, l'équipe a également dû apporter une modification au châssis de l'ordinateur portable afin de connecter un adaptateur M.2/PCI-E, nécessaire pour interfacer le GPU externe avec le système. Le résultat semble très positif et, bien que peu conventionnel et pratique, il nous a permis d'exploiter une grande partie du potentiel de la GeForce RTX 3090, surtout si l'on considère que le connecteur M.2 en question était de type PCI-E 3.0 x4.
Bien entendu, il y avait des points de référence pour tester l'efficacité de ce "mod" qui, dans un test tel que 3DMark TimeSpy, a permis à la combinaison Ryzen 5 4600U/RTX 3090 de marquer 14 008 points ; pour avoir une comparaison, un Ryzen 5 3600 avec RTX 3090 se situe à environ 15 550 points, ce qui suggère que l'utilisation éventuelle de la nouvelle interface PCI-E 4.0 pourrait donner des résultats plus appréciables et représenter une option pour l'avenir.
