SpaceX a fait de la réutilisabilité de ses fusées une fierté et une force. Nous avons tous été stupéfaits par la première rentrée contrôlée de la première phase du Falcon 9 en 2015 et maintenant c'est presque devenu une opération de routine mais tout pourrait devenir plus intéressant à l'avenir avec l'avènement du Super Lourd.
C'est le nom qui a été donné au premier étage qui sera utilisé pour propulser le Starship et qui représentera la dernière frontière des fusées réutilisables. Les boosters actuels du Falcon 9 se posent exclusivement en mode propulsif en contrôlant la vitesse de descente et en utilisant des ailerons aérodynamiques pour la stabilisation, puis ils déploient des éléments rétractables qui lui permettent de se poser sur ses propres jambes.
Actuellement en cours de développement, le Super Lourd utilisera une méthode plus complexe qui nécessitera des calculs extrêmement précis. La première partie sera la même, c'est-à-dire que les moteurs contrôleront la vitesse de descente et que les ailerons aérodynamiques se chargeront de maintenir l'orientation, mais ce qui changera sera l'atterrissage au sol, c'est-à-dire la partie finale de la rentrée. Musk la définit comme une fusée sans jambes et la comparaison est vraie, si l'on pense que le bras de la tour de lancement sera utilisé pour accrocher la fusée dans les derniers mètres qui la séparent du sol. C'est le même élément qui permet de maintenir la stabilisation dans la phase de pré-décollage. Voici une animation créée par le compte Twitter d'ErcX, qui offre un détail visuel de l'incroyable opération de rentrée.
Eh bien je suppose que cela ne se produit pas, alors voici la séquence complète, je vais refaire tout l'atterrissage pour égaler les brillants ingénieurs de SpaceX. https://t.co/1nHiSU3BZc pic.twitter.com/Z5pj4UfslK
- Erc X (@ErcXspace) 30 décembre 2020
Le principal avantage de cette approche reste les économies, encore plus importantes que ce que vous avez actuellement avec la première étape de Falcon 9. L'atterrissage de la fusée directement sur la plateforme de lancement devrait accélérer les opérations de réutilisation, permettant un nouveau vol en très peu de temps, selon Musk en moins d'une heure. L'objectif de SpaceX a toujours été de mettre au point un système de lancement et de rentrée qui ouvrirait une nouvelle ère d'exploration et de transport, avec des vols réguliers et fréquents aussi sûrs que les voyages en avion.
Mais il reste encore beaucoup de travail à faire, il suffit de penser que le Super Lourd est encore en cours d'assemblage et qu'il n'y a pas de prototypes fonctionnels. Pour l'instant, ils travaillent séparément sur les éléments qui le composeront et Musk affirme que 2021 pourrait être la bonne année pour les premiers tests.
Comparaison des dimensions de Falcon 8, du vaisseau spatial et de Satunr V crédits d'images Astronautes au quotidienComme
vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, le Super Lourd sera un immense booster de 70 mètres de haut et 9 mètres de large, mais avec le vaisseau spatial attaché, il atteindra 120 mètres de hauteur totale. Contrairement aux moteurs Merlin du Facon 9, qui reposent sur l'utilisation de kérosène-PR1, les moteurs Raptor (jusqu'à un maximum de 31) du Super Heavy utiliseront du méthane liquide comme carburant. Si vous voulez vous familiariser avec le fonctionnement d'une fusée spatiale, nous vous renvoyons à la lecture de notre émission spéciale d'il y a quelques mois.
Pour l'instant, nous n'avons vu que les premiers prototypes de vaisseaux en action, comme le récent SN8, protagoniste du premier vol à haute altitude, mais les premiers essais statiques de la version SN9 ont déjà commencé et la nouvelle année va être plus intéressante que d'habitude.
