Les rumeurs qui circulaient début novembre se seraient concrétisées : selon le journal Korea Economic Daily, Hyundai est en train d'acquérir Boston Dynamics pour environ 921 millions de dollars. L'officialisation devrait intervenir à la fin de la réunion du conseil d'administration qui se tiendra plus tard dans la journée.
Pour la société créée en 2013 en tant que spin-off du MIT, il s'agirait du troisième changement de propriétaire en sept ans seulement. En 2013, en effet, il a été racheté par Google qui, convaincu de la faible rentabilité de cet actif, l'a remis en vente en 2016. En 2017, elle est passée à la SoftBank japonaise, mais les conditions de la transaction n'ont pas été divulguées.
Celle de Boston Dynamics pourrait être la première acquisition majeure menée par le nouveau président, Chung Eui-sun, en fonction depuis octobre dernier. La société coréenne a montré un intérêt croissant pour la technologie des véhicules automatisés et la robotique ces dernières années et a déclaré qu'elle investirait jusqu'à 1,4 milliard de dollars dans la robotique d'ici 2025.
Le constructeur automobile pourrait certainement bénéficier du savoir-faire acquis au fil du temps par Boston Dynamics dans le domaine de la robotique, non pas tant pour le populaire Spot, robot à l'allure de chien, mais pour la conception de robots industriels ou de robots destinés à la logistique d'entrepôt (un autre robot signé Boston Dynamics, Handle, est utilisé pour trier et déplacer des colis et des palettes). On se souvient aussi des projets liés à la télémédecine ou des chorégraphies (douteuses) avec des robots "fans" dans les stades.