Le 6 décembre 2020, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a récupéré le corps de la capsule, les boucliers thermiques et le parachute de retour de la capsule Hayabusa2 dans la zone interdite de Woomera (WPA).
C'est ce qu'écrit l'agence spatiale japonaise dans un communiqué de presse, annonçant la réussite de la mission qui a permis à la capsule Hayabusa2 de revenir sur Terre avec de précieux fragments de l'astéroïde Ryugu. Les opérations de récupération ne sont pas encore terminées, car il sera nécessaire d'extraire le gaz de la capsule échappée de l'échantillon de l'astéroïde transporté. Ce même gaz sera en mesure de donner des réponses sur les conditions dans l'Univers il y a 4,6 milliards d'années.
Hayabusa2, l'échantillon de l'astéroïde Ryugu revient sur Terre | En direct à 18 15
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05 Dec
Pour permettre à la minuscule capsule d'atterrir correctement - 40cm de diamètre ! - plusieurs manœuvres de correction ont été effectuées jusqu'à ce que la trajectoire de retour optimale soit trouvée. En attendant, le vaisseau spatial dont la petite capsule s'est détachée s'est éloigné de la Terre pour poursuivre son voyage spatial : le temps est précieux, et il y a un nouvel astéroïde à étudier pour le moment froidement nommé 1998KY26 - qui sait, bientôt il pourrait être identifié différemment. Le voyage est long, très long : il faudra 10 ans pour l'atteindre.
Photographies de la boule de feu prises sur place. Bienvenue à nouveau. (Collection Team M)#Hayabusa2#?????#AsteroidExplorerHayabusa2 #HAYA2Report pic.twitter.com/b2ThFi33q5
- HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 5 décembre 2020
Le point fort de la mission Hayabusa2 a été l'atterrissage sur l'astéroïde Ryugu en septembre 2018. Un morceau de roche d'un diamètre de 950 mètres, donc relativement petit, mais très important car l'étude de la matière dont il est composé permettra à la JAXA et à toute la communauté scientifique de mieux connaître les origines de l'Univers et de notre vie. Cependant, la collecte des premiers échantillons a dû attendre l'année suivante.
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atterrissages sur Hayabusa ont suivi dans les mois suivants. La JAXA a également publié la vidéo de ces opérations, rendues extrêmement difficiles en raison de la force de gravité réduite. En novembre dernier, le vaisseau spatial a quitté Ryugu pour retourner sur Terre, emportant avec lui la précieuse cargaison et le fait qu'il avait vraiment appris à connaître l'astéroïde et son histoire.
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La mission a duré au total six ans, dont quatre ont été nécessaires pour atteindre l'astéroïde, se terminant dans le désert australien. La petite capsule a été transportée par hélicoptère vers un centre de recherche de la JAXA
