Gionee a été reconnue coupable d'avoir infecté ses smartphones avec des logiciels malveillants, accumulant ainsi des recettes illicites totalisant 4,2 millions de dollars. L'acte a été réalisé par l'une des filiales de la société, appelée Shenzhen Zhipu Technology Co. LTD, et consistait précisément à infecter environ 21,5 millions de smartphones en "injectant" un cheval de Troie appelé Dark Horse dans l'application propriétaire connue sous le nom de Story Lock Screen. Le cheval de Troie a collecté des fonds par le biais de publicités agressives et d'autres activités à l'insu de l'utilisateur.
Il est intéressant de noter que le début de la distribution du malware, décembre 2018, coïncide avec la date à laquelle Gionee a déclaré faillite. La pratique a duré dix mois, c'est-à-dire jusqu'en octobre 2019 ; pendant cette période, les dépenses de l'entreprise se sont élevées à 1,3 million de dollars, donc disons qu'il y a une bonne marge bénéficiaire. Trois cadres ont été condamnés à des peines allant de 3 à 3,5 ans de prison et à des amendes d'environ 30 000 dollars.
Parmi les fabricants chinois de smartphones et de clones super bon marché, Gionee est l'un de ceux qui ont acquis le plus de notoriété à l'étranger, de sorte que l'escroquerie a eu une résonance médiatique plus large ; mais apparemment la pratique consistant à "bourrer" les smartphones de logiciels malveillants est assez répandue dans le segment. Tecno, chinoise mais qui vend en Afrique, a été "prise" à souscrire des utilisateurs à des services payants à leur insu.
