SpaceX a ouvert la voie avec Starlink, Amazon ne voulait pas perdre de terrain et a lancé le projet Kuiper (ici pour les derniers développements) et maintenant l'Europe pense à exploiter l'orbite terrestre basse pour placer une constellation de satellites qui fourniront la connectivité Internet. Actuellement, le projet est beaucoup plus arriéré que celui de SpaceX et d'Amazon : selon ce que rapporte Business Insider, l'Union européenne a approuvé une étude préliminaire en vue de la réalisation du projet : l'étude devrait commencer au début de 2021, tandis que la phase exécutive serait fixée à la fin de la même année.
Un projet - estimé à 6 milliards d'euros sur fonds européens - dont les objectifs sont similaires à ceux de Starlink et du projet Kuiper : les satellites permettront d'apporter la connexion Internet dans les zones les plus défavorisées. En vérité, il y a aussi un autre objectif déclaré : créer un canal de communication sécurisé vers les autorités gouvernementales. Cette dernière référence et le projet lui-même risquent d'être trop décontextualisés si nous ne les plaçons pas dans le cadre plus large de l'effort consenti par l'Europe pour réduire la dépendance à l'égard des technologies fournies par des entreprises non européennes, en raison également des préoccupations croissantes en matière de sécurité. C'est un processus qui a commencé sur le marché des semi-conducteurs, dans le domaine des infrastructures de communication terrestre - pensez à l'ostracisme dont ont été victimes certaines entreprises chinoises - et maintenant aussi dans les communications par satellite
Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur, dirigera le projet, tandis que les participants comprennent Airbus, qui dirigera un consortium comprenant la société franco-française Thales Alenia Space, la société allemande OHB SE, les opérateurs de satellites Eutelsat Communications SA et SES SA et les sociétés aérospatiales Telespazio et Arianespace
Faire front commun est justifié étant donné que SpaceX n'a pas caché sa volonté d'amener son réseau Starlink en Europe d'ici février 2021 (pour l'instant, il n'est accessible qu'aux États-Unis et au Canada). Parmi les projets européens qui tentent de répondre à Starlink, il y a toujours celui de OneWeb - une société basée au Royaume-Uni : on en parle depuis un certain temps, elle a fixé pour la fin de l'année sa quatrième mission de lancement de satellite ; si elle réussit, le total passera à 110 sur les 650 prévues. Pour avoir une référence, SpaceX a lancé environ 1 000 satellites Starlink en orbite, prévoit d'en lancer 1 500 autres en 2021, et d'atteindre un total de 12 000 dans les prochaines années. Ces chiffres sont clairement déséquilibrés en faveur du colosse américain et justifient une initiative européenne plus large
