Si cela s'avère nécessaire, l'agence spatiale russe enverra une réserve supplémentaire d'oxygène à la station spatiale internationale lors du lancement en février prochain. La nouvelle vient directement du directeur général de Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Si vous ne savez pas de quoi il parle, il est utile de prendre un peu de recul : depuis quelque temps déjà, les astronautes à bord de l'ISS savent qu'il y a une fuite à bord. S'il est vrai que de petites fuites d'air sont normales sur la Station spatiale internationale, il est également vrai que dans ce cas, le taux de fuite d'air a considérablement augmenté ces derniers mois, ayant quintuplé depuis août 2020, et l'équipage s'est donc mis en quête de la source.
Finalement, après avoir isolé différentes sections de l'ISS et surveillé les changements de pression, la localisation de la fuite a été trouvée, grâce à un test inhabituel : le cosmonaute Anatoly Ivanishin a libéré quelques feuilles d'un sachet de thé dans la chambre de transfert du module de service Zvezda, c'est-à-dire la section russe de l'ISS.
Dmitry RogozinL'
équipage a scellé la chambre en fermant les écoutilles et a surveillé les feuilles de thé avec des caméras alors qu'elles flottaient dans des conditions de microgravité, constatant qu'elles flottaient vers une égratignure dans le mur et révélant ainsi l'emplacement de la fissure par laquelle l'air s'échappait
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Selon Roscosmos, l'équipe a réparé la fuite en utilisant du ruban Kapton ; cependant, en décembre, il semble qu'une nouvelle fuite ait été découverte, dont l'emplacement reste inconnu à ce jour.
Ce n'est pas la première fois qu'une fuite importante est découverte sur l'ISS et autres : en août 2018, les membres de l'équipage ont découvert un véritable trou de 2 mm dans une partie du vaisseau spatial Soyouz ancré à la station ; le trou était le résultat d'un défaut de fabrication, et a ensuite été scellé avec un "patch" en époxy.
Pour y remédier, les missions de réapprovisionnement transportent des conteneurs hautement pressurisés remplis d'un mélange d'oxygène et d'azote, mélange conçu pour imiter l'air respirable de la Terre, afin de remplacer l'air perdu de l'ISS.
Une fois de plus, une réserve d'oxygène est donc prête à être acheminée vers l'ISS. Dmitry Rogozin a assuré que la fuite reste sous contrôle et qu'il y a des stocks suffisants d'air respirable, ajoutant que Roscosmos se prépare cependant à envoyer de l'oxygène supplémentaire en février 2021 si cela s'avère nécessaire.
La fuite, a déclaré M. Rogozine, représente cependant un signal d'alarme sur l'état de la Station spatiale internationale, qui est effectivement en orbite depuis 20 ans (même Google a célébré l'occasion avec un contenu 3D spécial), ajoutant qu'il est peut-être temps de commencer à penser à de nouvelles installations.
